直流电源是是指电力电子器件工作在高频开关模式下的直流电源。于是，直流电源也常被称作高频开关电源，工作频率通常可高达100KHz上下，内部功率耗损小，转化高效率。在某些电子器件工业生产发达的国家，能够做出MHz以上，这便可使开关转化直流电源的效率获得大幅度的提升。正因为直流电源高效率、体积小、重量轻、性能好一些优势，计算机、电视机、各种各样电子仪器的直流电源基本上早已是直流电源独占天下。
直流电源的前身是线性稳压电源，各种各样电子装置、很多电气控制设施的工作直流电源全是直流电源。在直流电源诞生之前，一些设备的工作直流电源都应用线性稳压电源。因为计算机等电子装置的集成度不停提升，功能愈来愈强，它们的体积愈来愈小，急需解决体积小、重量轻、高效率、性能好的新型直流电源，这就变成直流电源发展的强劲驱动力。
20世纪60末，因为微电子技术的快速发展，高反压、大电流的功率开关晶体管的出现，可使应用高工作频率的直流电源得以问世，那时候判定的直流电源基础机构始终沿用至今。开关工作频率的提升有利于直流电源的体积变小、重量降低。早期的直流电源的开关工作频率仅为KHz，随之电力MOS管的运用，直流电源的开关工作频率全面提高，可使直流电源体积更小，重量更轻，效率再进一步提升。
因为和稳压电源相较，直流电源在绝大部分性能直流电源技术指标上都具备很大的优势。于是，如今除了对直流输出电压的纹波标准不高的场所之外，直流电源早已全面替代了线性稳压电源。作为电子装置的供电直流电源，线性稳压电源适用于小功率范围。于是，在20世纪80年代之前，作为线性稳压电源的不断更新商品，直流电源也适用于小功率的场所。那时候，中、大功率直流电源仍以晶闸管相控整流电源为主。
